直流转换器利用线性电路是可以从较高直流电压中产生较低的电压，甚至使用电阻分压也有类似效果。但这些方式会将多余的能量以热的方式消耗，效率不佳。一直到后来固态切换电路出现后，才有效率较高的直流-直流转换器。
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直流-直流转换器是接受直流输入电压并提供直流输出电压的装置。输出电压可以大于输入电压，反之亦然。这些用来匹配负载到电源。简单的直流-直流转换器电路由一个控制负载连接和断开电源的开关组成。
直流转换器常用在像移动电话及笔记型电脑等，主要由电池供电的行动设备里。这类的电子设备中常有许多的子电路，需要的电源电压也和电池或是外部电源提供的电源不同。而且当电池的电量减少时，其电压也会下降。开关式的直流-直流转换器可以配合一个电压已下降的电池使用，让提供电路的电压维持在一定范围内，因此不需要用多个电池来达到此一目的。
直流转换器的分类：
1、功能分类：升压转换器：将一个较低电压（范围或定值）变换为另一个较高电压（可变或定值）的电压转换器，如输入12V（输入电压范围：10V-15V）经转换后输出48V；降压转换器：将一个较高电压（范围或定值）变换为另一个较低电压（可变或定值）的电压转换器，如输入48V（输入电压范围：40V-60V）经转换后输出12V；升降压转换器：同时能将一个电压（范围或定值）变换为较低或较高电压（可变或定值）的电压转换器，如输入48V（输入电压范围：40V-60V）经转换后可以输出12V，也可以输出72V；
2、隔离性能分类：非隔离转换器：输入输出之间具有一条直流路径，输入输出共地，结构简单，成本低，效率高，安全性能差；隔离转换器：输入和输出之间进行电气隔离，消除直流路径，输入输出不共地,结构复杂,成本高,效率相对非隔离有所降低，可靠性高；
3、控制需求分类：PWM控制型转换器：效率高并具有良好的输出电压纹波和噪声；PFM控制型转换器：即使长时间使用，尤其小负载时具有耗电小的优点；PWM/PFM控制型转换器：小负载时实行PFM控制，且在重负载时自动转换到PWM控制；
4、输出需求分类：单路输出型转换器：经转换输出的电压和电流只是一组固定的值；多路输出型转换器：经转换输出的电压和电流可以是多组不同的值。
